女捕頭史燕屏
明朝嘉靖年間，太湖水域強盜猖獗，他們除了在湖上搶劫過往船只、殘害生靈外，還屢屢竄上岸來，在蘇、錫一帶城鄉綁架勒索，殺人害命。其中影響最大的是一幫以女頭領水上飄為首的強盜，官府曾派水軍圍捕，但這伙人行蹤詭秘，飄忽不定，終未捕獲。近期，他們又掀風作浪，前天夜里，竟然闖入蘇州城內觀前街，把瑞寶銀樓財東的愛妾賽嫦娥給綁了去，索價五百兩銀子贖人，此案第二天即報到了蘇州府。
蘇州知府沈尹官居七品，在蘇州府為官已有五載，他士途順暢的主要原因是手下出了個在江南一帶名聲顯赫的女捕頭史燕屏，史捕頭不僅足智多謀，膽識過人，而且容貌出眾，武藝高強，憑借她的才能，沈尹屢破積案。只是太湖水寇未滅，一直是個心腹之患，瑞寶銀樓案的發生，無疑又使沈知府增加了幾分憂慮。
“何日才能平息水寇呢？”沈尹在書房背手踱著方步，愁眉緊鎖，自言自語。他今年三十有余，平日里獨喜研究刑罰與醫術，對人體解剖頗有造詣，犯人經他審理，沒有一個不會招供的。他將朝廷明令的法定刑作了許多變更，既不違反法度，又能使犯人遭受加倍的痛苦。明朝處決死囚，雖然仍舊延用了前朝斬、絞、剮三種最基本的方法，但經沈知府變革，又銜生出九種方式，其中五種方式專門針對女犯，目的除了增加死刑的威懾力外，提高觀賞性也是他主張的意圖。這天，他召來史捕頭商議破寇之事，經反復推敲，決定由史捕頭設法物色水寇內應，摸清情況，給他來個里應外合，全殲水寇。
史燕屏捕頭是朝廷刑部李尚書的外甥女，從小接受了嚴格的家教，六歲起跟隨當御林軍教頭的父親練武，擅長箭法與暗器，有百步穿楊之功。由于長期生活在京城，她喜歡去京城的菜市口看處決囚犯，她也常隨李尚書去刑部大堂看審訊朝廷欽犯，長期的耳聞目濡，使她性格上少了一分溫柔，多了一分冷酷。
接到沈尹的指令，她徹夜未眠，第二天清晨策馬來到太湖邊。浩翰的湖上籠罩著一層霧氣，湖中小島隱隱約約，史捕頭牽馬沿著湖邊的小路向不遠處的明月寺走去，忽然，她看見湖邊的水草叢中橫臥著一個酷似人形的東西，那雪白的一片分明是背嵴，在晨光里特別顯眼的豐腴圓潤的肉體告訴她，應該是個女子，她趕緊走過去一看，果然是個女子的后背，待把女人翻過身來時，史捕頭不由得嚇了一跳，因為這個女人從胸骨到恥骨被剖開了一個大口子，里面的內臟全掏空了，最吃驚的是乳房與二條大腿全不見了，史捕頭警覺地四處一望，見無異常動靜，便將尸體拖上了岸，仔細觀察起來......
女尸面目嬌美，身材豐腴，皮膚細膩，手指纖長，不象農家婦女，從創口的斷面看，應該是活著被分割的，直覺告訴史捕頭，女尸極可能與水上飄有關系，她一邊把女尸隱蔽好，一邊趕緊回府，準備派仵作前來進一步勘驗。
太湖水寇水上飄的據點在太湖中的洞庭山上，洞庭山方圓七余里地，山上怪木嶙峋，巖洞眾多，歷來是強人出沒之地。水上飄年屆三十，身材豐滿，長相俊美，從小在湖上長大，水性極好，武功也不錯，她的父輩是太湖著名水寇，血債累累，終被官府剿滅，到她的一代，劣性不改，依然干著燒殺搶掠之勾當，雖然是女流之輩，水上飄卻毫不比須眉遜色，有一次，她竟然當著姐妹們的面生吞人肉，著實讓手下一幫人膛目結舌。
賽嫦娥綁來后，即被囚禁在西山的一個洞穴內，這里是水上飄的牢房，前臨十余丈深懸崖，只有一條小路從后山洞進出，水上飄給銀樓捎去信，五天內交不出銀子，馬上撕票。最近以來，水上飄時運不濟，脾氣特別大，幾天前，手下的一位女的小頭目違反山上禁令，與一男勇雙棲雙宿，被夜巡隊抓獲，水上飄惱羞成怒，把那男的砍了頭，女的則開膛剖腹，剁去雙腿，割掉乳房，從懸崖丟入太湖；那雙肌肉豐滿的大腿則送入廚房作了肉料。
五天時間轉眼過去，瑞寶銀樓毫無動靜，水上飄決定做了賽嫦娥，為自己沖喜。后半夜丑時，洞庭山上的慈云寺里，十余支巨大蠟燭將大殿照得如同白晝，供香燭的木案被移到了中間，二只大火盆里炭火正旺，水上飄端坐在上首菩薩的位置，身著紅色肚兜，外披白色輕紗，二面站著她的二員女將，左邊的是移花，右邊的是弄月，也是同樣打扮，艷光四射，活色生香。四面散立著十余個男女，一個個臉色虔誠，目不斜視。水上飄一聲號令，賽嫦娥被拉上大殿，她從未見過這等場面，頓時嚇得癱坐在地。賽嫦娥被剝去衣服，捆在木案上，一身欺霜賽雪的肌膚暴露在燭光下。水上飄緩緩起身走到木案邊，伸出手從下至上撫摩著賽嫦娥平坦的腹部，口中念念有詞，稍頃，她又回到原位坐下，這時旁邊一個光著膀子的魁梧漢子手持尖刀走到賽嫦娥身邊，“唿”的一刀從她胸骨下的上腹部斜向上刺入，猛地一伸一鉸，挖出了一顆血紅的心，一股鮮血隨即噴了出來，賽嫦娥慘叫一聲，頭一歪，腰一挺，含冤死去。那人把還在搏動心臟獻給了水上飄，水上飄冷笑一聲接過心臟舔著上面的鮮血，然后把它放進了后座上的一只蓋碗里。
卻說史捕頭聞聽賽嫦娥被撕了票，心情更加沉重，她經多方打探，終于知道了水上飄身邊的女將弄月競是幾年前朝廷一件冤案主犯的女兒，該案盡管已經平反，但弄月的父親已被處決，當時的弄月在無奈之下投奔了水上飄，她看不慣洞庭山上的罪惡，只是殺父之仇未報，終不甘心。史捕頭決定找機會與弄月會會面，說服弄月歸順。